Se define comercio electrónico, como cualquier forma de transacción o intercambio de información comercial basada en la transmisión de datos a través de redes de comunicación como Internet, por lo que no sólo incluye la compra y venta electrónica de bienes, información o servicios, sino también el uso de la red para actividades anteriores o posteriores a la venta, como la publicidad, la búsqueda de información comercial (productos, proveedores, etc.), la negociación entre comprador y vendedor, la atención al cliente y la cumplimentación de trámites administrativos relacionados con la actividad comercial (Ministerio de Ciencia y Tecnología, 1999).

Sin duda, la tecnología será un factor clave que marque la pauta a seguir en los próximos años. La gran mayoría de los sectores económicos van trasladando parte de sus operaciones al medio virtual, y es de relevancia que instituciones que desean promover e impulsar el desarrollo del sector turístico se unan para el beneficio de PYMES como es el caso de pequeñas compañías hoteleras. Gracias a los mercados electrónicos o marketplaces, los cuales son intermediarios virtuales que ponen en contacto oferta y demanda, se pueden hacer diversos negocios a través de Internet. Dichos mercados electrónicos minimizan las ineficiencias generadas en los procesos comerciales tradicionales. A través de estos nuevos modelos de negocio las empresas reducen significativamente los costos asociados con la compraventa de bienes y servicios, además consiguen contactar con un mayor número de proveedores o clientes, y permiten desarrollar sus operaciones de forma más eficiente.
Los procedimientos se simplifican y la contratación se realiza con la misma facilidad y rapidez que con cualquier otro proveedor disponible en el sistema Amadeus. Al ahorro de tiempo y costos que esto supone, se suma la agilidad en los trámites de gestión y administración.
Las nuevas tecnologías, lejos de constituir una amenaza, suponen una oportunidad para las empresas del sector hotelero y pueden convertirse en una herramienta que les permita contrarrestar la tendencia negativa de los últimos años.
Pese a que todavía existen muchas dudas respecto a su viabilidad, el comercio electrónico plantea unos modelos comerciales distintos, de gran potencial y que terminarán por asentarse con éxito.

Asimismo, estas plataformas desarrollan una serie de servicios adicionales que son de gran importancia para los comercios hoteleros. Actividades como logística, sistemas de planificación, predicción y reaprovisionamiento, o servicios financieros y de recursos humanos, que amplían y dinamizan la estructura del mercado electrónico a la vez que simplifican y mejoran la eficacia del proceso de compraventa.